Figure du romantisme anglais, l'écrivain Charles Lamb (1775-1834) fut un proche de Coleridge et de Wordsworth. Avec sa soeur Mary Lamb (1764-1847), ils entreprirent d'adapter sous forme de contes l'ensemble des tragédies et des comédies de William Shakespeare. Publié en 1807, sous le seul nom de Charles, ce livre connut un succès retentissant avant de devenir Outremanche un incontournable de la littérature jeunesse. Mary et Charles Lamb avaient inventé un genre : les classiques racontés aux enfants. L'inventant, ils vont cependant bien au-delà. Sous les plumes de ce couple d'écrivains hors-normes, Hamlet, Le Roi Lear, Roméo et Juliette ou Un Songe d'une nuit d'été deviennent de magnifiques et palpitants courts récits d'une inestimable valeur littéraire.
La première version française intégrale des Contes d'après Shakespeare fut publiée en 1842. A l'exception de quelques publications où seules apparaissaient les grandes tragédies, aucun autre volume complet n'était paru à ce jour.
La présente traduction de ce petit chef-d'oeuvre de la littérature anglaise rend justice à une entreprise de réécriture sans équivalent et réhabilite l'auteure que fut Mary Lamb, puisqu'elle écrivit quatorze des vingt contes de ce recueil. Une des plus originales introductions à l'oeuvre de William Shakespeare.
Shakespeare raconté aux enfants : tel fut, au début du XIXe siècle, le projet de Charles Lamb et de sa soeur Mary avec ces versions en prose des principales pièces du grand dramaturge. Plutôt que de dispenser de la lecture de Shakespeare, il s'agit d'en donner un avant-goût, de préparer des oreilles encore tendres à un théâtre souvent violent et déstabilisant. Le résultat est remarquablement limpide, et s'apparente aux contes de Perrault.
Shakespeare raconté aux enfants : tel fut le projet de Charles Lamb, écrivain romantique du début du XIXe siècle, qui écrivit « à quatre mains » avec sa soeur Mary ces versions en prose des principales pièces du grand dramaturge élizabéthain. Plutôt que de dispenser de la lecture de Shakespeare, il s'agissait d'en donner un avant-goût, de préparer des oreilles encore tendres à la découverte d'un théâtre souvent violent et déstabilisant. Les fragmentations de l'intrigue sont donc simplifiées, le fil conducteur est bien mis en évidence, et les sentiments généralement plus tempérés. Aucun affadissement cependant, mais bien la restitution de la morale de Shakespeare, exprimée de façon pédagogique et ludique. C'est une véritable traduction en prose, répondant à un idéal de fidélité : les auteurs se sont contraints à rester au plus près de la langue shakespearienne, en s'interdisant d'ajouter des mots apparus à la modernité, tout en évitant ceux, nombreux, devenus incompréhensibles. Le résultat est remarquablement limpide, et peut s'apparenter aux contes de Perrault (que le traducteur a gardé sous les yeux pendant tout son travail) par la concision, la densité et la clarté qui s'en dégagent. On a sélectionné les histoires les plus fameuses : trois comédies, une d'hiver (Le conte d'hiver), un d'été (Le songe d'une nuit d'été), et une traversant les intempéries (La tempête) ; cinq tragédies : celle de la jalousie (Othello), celle de l'ambition (Macbeth), celle de la rivalité (Le roi Lear), celle de la folie (Hamlet), et celle de l'amour impossible (Roméo et Juliette).
Shakespeare pour les enfants, mais les adultes y trouveront leur compte, et pourront, comme l'y invitent les auteurs, se replonger dans l'irremplaçable lecture du maître avec un plaisir renouvelé.
Les contes de Shakespeare sont des classiques de la littérature anglo-saxonne. Injustement méconnues en France, ces adaptations initient le lecteur à l'univers shakespearien dont elles restituent le bruit et la fureur. Des comédies (Le songe d'une nuit d'été et Beaucoup de bruit pour rien) aux tragédies (Othello, Le roi Lear, Macbeth et Hamlet), grâce à une nouvelle traduction et aux illustrations en linogravure de Joëlle Jolivet, c'est toute la modernité de Shakespeare qui est révélée.
