Entre les deux guerres, les Juifs représentent environ un tiers de la population de Varsovie. Benny Mer choisit de les faire revivre à travers la visite guidée d'une des rues les plus pauvres du quartier juif de la ville, la rue Smocza (Smotshè en yiddish). Pour cela, il s'est plongé dans la presse yiddish, ses annonces, les faits divers, les fragments littéraires...
Les personnages rencontrés - souvent des petites gens, tailleurs, vendeuses au marché... - sont une source essentielle pour l'auteur. Il tente alors de retrouver ce qu'ils sont devenus après 1939 et parvient parfois à retracer qui a été enfermé dans le ghetto, qui y est mort, qui y a combattu durant l'insurrection, etc.
Une démarche comparable à celle de Ruth Zylberman pour 209, rue Saint-Maur (Seuil, 2020).
Cet essai historique traite de l'introduction de la psychanalyse en Palestine avant la création de l'État d'Israël.
Il relate cette introduction par Max Eitingon et Moshe Wulff, deux proches disciples de Freud.
Au-delà des aspects historiques, l'auteur aborde :
- la confrontation en Palestine d'une science et d'une idéologie, la psychanalyse et le sionisme, tous deux fruits de la Vienne fin de siècle ;
- le rapport de Freud avec l'idée nationale juive. Des archives inédites montrent sa détermination à éviter que sa théorie soit présentée comme une "science juive" ;
- l'influence de la psychanalyse dans le système éducatif collectiviste des kibboutz ;
- le souhait des intellectuels réfugiés d'Allemagne et d'Autriche de maintenir, au Moyen-Orient, l'esprit européen.