Un livre culte sur l'escalade, la montagne, l'évasion et l'amitié.

Al Alvarez rend hommage à une f igure emblématique et atypique de l'alpinisme : Mo Anthoine . Grimpeur chevronné participant aux expéditions les plus difficiles, il privilégia toujours l'esprit de camaraderie à celui de compétition et décrivait l'escalade comme « l'art de jouer aux échecs avec son propre corps » . Au-delà de ce portrait tendre et admiratif, le récit donne à voir la manière dont les grands aventuriers cherchent leurs limites, mentales et physiques , en s'appliquant à « nourrir la bête ». Une prose étincelante au service du goût de l'aventure et du risque.

À deux sur une moto, père et fils sillonnent les routes vers la Californie. Ils croisent Newton et Kerouac, réparent carburateur, culasse et pistons mal huilés. Chris raconte des histoires de fantômes, son père lui dévoile les théories de la Création. Ils se découvrent comme on démonte un moteur. C'est un road-trip, une chevauchée philosophique et fantastique...

Originaire de Minneapolis, Robert M. Pirsig (1928-2017) est un philosophe et écrivain américain. D'abord étudiant en biochimie, il entreprit par la suite des études de philosophie et travailla en tant que rédacteur technique dans diverses revues spécialisées consacrées aux motocyclettes.

« Une longue méditation sur l'ironique et tragique singularité de l'homme américain ».
George Steiner

En juin 1893, le Fram quitte le port de Christiania pour une aventure que chacun craint sans retour : une dérive transpolaire dans les glaces d'un courant qui traverse l'Arctique de part en part. Projet d'illuminé, ricanent tous les « experts ». Nansen et son équipage reviendront pourtant vivants, au bout de trois ans d'un extraordinaire périple. Une première dans l'histoire des pôles ! Le Fram a résisté à tous les assauts, se jouant des forces démoniaques de la banquise...

Zoologiste et champion de ski, Fridtjof Nansen s'est fait connaître en 1888 lorsqu'il a dirigé la première traversée du Groenland et est devenu un héros national en Norvège. Pour son action en faveur des prisonniers et des réfugiés, il a obtenu le prix Nobel de la paix en 1922.

« Ce récit, superbe, je l'ai découvert il y a vingt ans. Et Fridtjof Nansen devint dès lors le héros qui allait inspirer l'essentiel de mes navigations polaires. » Jean-Louis Étienne Lire la suite Fermer

Qu'il s'agisse de préfaces, d'articles ou de récits de voyage, les textes rassemblés dans cet ouvrage, composés entre avril 1912 et novembre 1923, offrent un éclairage sans pareil sur l'oeuvre de Joseph Conrad.

Celui qui fut capitaine au long cours y développe une conception très personnelle de la géographie, science élevée au rang de passion qui décuple l'imaginaire et fait appel à l'esprit d'aventure tout en soulevant des questions d'ordre moral : dans le cadre des grandes explorations réalisées par Christophe Colomb, James Cook ou encore Abel Tasman, mais aussi dans un monde en transition où l'homme, condamné à arpenter des latitudes et longitudes « une fois pour toutes enregistrées », commet des récits de voyage bien plus égocentriques qu'utiles. Conrad dresse également l'éloge de la navigation, où l'altruisme, le courage et la persévérance apparaissent nécessaires et dont l'aspect hautement romanesque sera le terreau fertile de ses romans.

Tous ces éléments esquissent le portrait d'un homme animé par « l'étincelle du feu sacré » selon lui propre aux marins mais également, ainsi que l'on ne peut s'empêcher de le relever à la lecture de ces textes, à l'immense écrivain que fut Conrad.

"Plus qu'aucune autre science, la géographie trouve son origine dans l'action, qui plus est dans l'action périlleuse." Joseph Conrad Lire la suite Fermer

Le 18 janvier 1915, le trois-mâts Endurance commandé par le célèbre explorateur Shackleton, qui avait pour objectif de traverser à pied le continent Antarctique, est pris par la banquise sans avoir pu toucher terre. Le navire doit être abandonné alors que l'avant-poste le plus proche se trouve à des milliers de kilomètres. Shackelton jure à ses camarades de tous les ramener en Angleterre. L'une des plus incroyables odyssée du XXème siècle commence.

Alfred Lansing (1921-1975) a disposé des journaux tenus par les membres de l'expédition et a rencontré plusieurs des survivants. Son récit de l'invraisemblable épopée est écrit avec un luxe de détails dont aucun n'est inventé. Endurance est un sommet de la littérature maritime.

En 1985, accompagné de son ami Simon Yates, Joe Simpson entreprend l'ascension du Siula Grande (6 334 mètres) dans les Andes. Lors de la descente, Joe chute et se retrouve suspendu dans le vide : sa vie ne tient plus qu'à la corde qui le relie à son équipier. Simon sait que s'il ne coupe pas cette corde, il sera lui aussi condamné. Il finit par s'y résoudre et son compagnon disparaît. Contre toute attente il survivra... Cette aventure effrayante et extraordinaire, Joe Simpson nous la livre dans ce texte bouleversant sur la souffrance et le courage.

Wilfred Thesiger passe ses premières années en Abyssinie. Alors qu'il étudie à Oxford, le ras Tafari, qui plus tard deviendra Halié Sélassié, l'invite à assister à son couronnement d'un faste tel qu'il embrase l'imagination du jeune homme. Au point de le pousser à partir, seul, dans le désert des Danakil, pour un mois de chasse. Il y retournera trois ans plus tard, explorant le fleuve Awash, vivant six mois parmi les féroces guerriers de la région, dont le statut dépend du nombre d'hommes qu'ils ont tués et castrés... Carnets d'Abyssinie est le journal de cette première expédition où l'on découvre, au fil de pages soulevées par une sorte d'intense et sauvage exultation, un jeune homme qui se laisse envahir par la magie du désert et se choisit définitivement, comme ses compagnons, homme du sable et du vent. Lire la suite Fermer

Nul besoin de partir à l'autre bout du monde pour vivre des choses étonnantes, il suffit d'observer attentivement le monde pour déceler des mystères sous la banalité. Un voyage en tramway, une escapade à la campagne, un hall de gare ou une rêverie dans les rues de Berlin : Robert Walser, flâneur d'exception, nous emmène dans un univers poétique et nostalgique, à la lisière du merveilleux. Chacun de ces 25 textes, parus en feuilletons entre 1899 et 1920, possède une grâce particulière, dévoilant la profondeur des choses qui se cache «à la surface».

Luis Sepúlveda et son ami le photographe Daniel Mordzinski sont partis en 1996 pour un long voyage qui devait les mener, au sud du monde, à travers la Patagonie, de San Carlos de Bariloche, puis à partir du 42e parallèle sud jusqu'au Cap Horn et retour par la grande île de Chiloé.
Ils en ont rapporté un livre d'aventures, de rencontres, de témoignages sur la transformation d'un territoire mythique, l'un des derniers endroits où sont encore possibles les légendes. Mais le temps, les changements violents de l'économie, le règne de la cupidité ont fait que sur chacune de leurs histoires passe le souffle des choses inexorablement perdues et qu'ils nous donnent ici "un inventaire des pertes" qui est aussi le coût impitoyable de notre époque.
Ce voyage sans but, sans boussole, sans souci du temps est aussi le récit d'une amitié, le refuge que deviennent les voyages heureux dans les souvenirs, le formidable roman d'un monde à jamais disparu.
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Earl Denman, citoyen canadien féru d'alpinisme, vit en Afrique du Sud depuis qu'il a été démobilisé à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

En 1947, après avoir gravi tour à tour les huit sommets les plus hauts des montagnes Virunga, situées entre les actuels Congo, Rwanda et Ouganda, il se fixe un objectif : ni plus ni moins que l'Everest qui, depuis 1922, a fait échouer tous les alpinistes, pourtant illustres, ayant tâché de le conquérir. Selon Denman, la raison en est simple : jusque-là, les expéditions sont trop lourdement équipées, mettant en jeu plusieurs centaines d'hommes et de bêtes.

C'est ainsi qu'accompagné de deux sherpas et de deux ânes chétifs, il se lance à la conquête de la plus haute montagne du monde, au pied de laquelle il arrive après d'épuisantes péripéties. Ne reste plus qu'à la gravir... ce que personne ne s'est même risqué à essayer depuis 1936. Lire la suite Fermer

En février 1938, Graham Greene entre au Mexique et s'enfonce dans les états tropicaux du Chiapas et du Tabasco. Chaleur, marécages, fièvres. L'armée fait régner la terreur. Églises rasées ou fermées, prêtres exilés ou fusillés. la colère le dispute à l'horreur. Graham Greene assiste impuissant au combat entre les Ténèbres et la Lumière, le Péché et la Grâce... Sans doute l'un de ses plus beaux récits de voyage, où il se livre totalement et d'où naîtra La Puissance et la Gloire.

Ce n'est pas uniquement l'attirance pour l'inconnu, le pittoresque ou l'insolite, qui incite l'écrivain anglais Graham Greene à se rendre avec sa cousine, en 1936, au Libéria, sur le golfe de Guinée. Cette aventure est avant tout un voyage intérieur et un retour revigorant à la nature. Dans la pratique, l'entreprise présente un certain nombre de difficultés à commencer par celle de se repérer, sans cartes puisqu'il n'en existe aucune de fiable. Il faut aussi déjouer les maladies, les fauves, les serpents, dormir dans des cases...Telle est l'expérience extraordinaire et enrichissante que Graham Greene relate avec humour dans ce Voyage sans cartes.

Trop d'amis disparus, l'envie peu à peu sapée par le doute, la peur qui prend le pas sur le plaisir : Joe Simpson décide d'abandonner le grand alpinisme. Il n'est pourtant pas évident de tourner la page d'une vie vouée à la pratique d'un sport si extrême et prenant. Dans cet ouvrage, il raconte sa dernière ascension, celle de la face nord de l'Eiger, un symbole de l'histoire de l'alpinisme. Il livre aussi un récit sincère dans lequel il confie sa peur de la mort et explore les paradoxes de cette fascination pour le danger, une exaltation qui peut se révéler fatale.

" Je dessine le visage du temps, je suis journaliste, pas reporter. Je suis écrivain, pas éditorialiste. " Joseph Roth.

De la France à la Russie, en passant par l'Allemagne, l'Italie ou encore l'Europe de l'Est, Joseph Roth sillonne l'Europe des années 1920, redessinée par la Première Guerre mondiale et les idéologies émergentes. Son analyse lucide de thèmes qui ont marqué le siècle, tels que la barbarie nazie et l'échec prévisible de l'Union soviétique, fait de ces " croquis de voyage " un document d'une profondeur historique étonnante.
Ces articles de presse publiés de 1923 à 1931 dans les journaux allemands et européens éclairent aussi largement l'oeuvre romanesque de Roth, en lien étroit avec le thème de l'exil.

Auteur de ces grands classiques que sont Le Désert des déserts et Les Arabes des marais, Wilfred Thesiger est l'un des plus grands explorateurs du xxe siècle. Dans ses Mémoires, cette figure légendaire raconte son itinéraire, depuis sa naissance en Abyssinie en 1910. Il s'explique sur les événements, les hommes, les expériences qui ont décidé de ses choix de vie. Et il dit comment, dans la beauté sauvage des pays qu'il a aimés, et dans leurs peuples, il a retrouvé ce qu'il admire le plus : le courage, l'endurance, la loyauté.

Paul Bowles parcourut la planète à la rencontre de la diversité des hommes et des cultures avant que la modernité ne les ronge, dans les années 1950. De Ceylan à Tanger, en Turquie, dans les souks de la Corne d'or, au coeur de l'absolu saharien, il a rédigé ce carnet de voyages comme un itinéraire géographique et littéraire, un ensemble de relevés fragmentaires baignés de lumière et de musique. On ne saurait trouver plus bel « état des lieux » de notre terre.

Martin et Osa Johnson formèrent le plus célèbre couple d'aventuriers de l'entre-deux-guerres. C'est à ces pionniers du documentaire ethnologique et animalier, genre cinématographique absolument nouveau pour l'époque, que l'on doit les premiers lions sur pellicule ou les premiers Pygmées sur grand écran. Au travers d'un récit enlevé digne d'un véritable roman d'aventures, Osa nous entraîne sur les traces de leurs voyages au sein de contrées encore vierges et inexplorées, entre les îles du Pacifique et l'Afrique.

Osa Johnson (1894-1953) quitte à seize ans son Kansas natal et la vie conventionnelle qui l'attend pour suivre le jeune explorateur qu'elle vient d'épouser, Martin Johnson. Auteur de plusieurs ouvrages, dont cette autobiographie, elle fut l'une des premières grandes aventurières du xxe siècle.

Encensé ou décrié, T. E. Lawrence - également connu sous le nom de Lawrence d'Arabie - est assurément un personnage singulier, dont la littérature et le cinéma ont fait un héros. Mais que sait-on vraiment de l'auteur des Sept Piliers de la sagesse ? Avec grâce et style, Flora Armitage s'est attelée à nous décrire la vie hors-norme de cet aventurier, officier, espion et écrivain, sans omettre les nombreuses zones d'ombre qui entourent encore sa personnalité complexe.

David Livingstone est un médecin, missionnaire protestant et explorateur écossais. Entre 1849 et 1856 il explore l'Afrique et devient le premier européen à avoir traversé le continent africain d'ouest en est. En 1866 il part à la recherche des sources du Nil. Malade et abandonné par ses porteurs, il finit par perdre le contact avec l'Europe. En 1869, Henry Morton Stanley, financé par le New-York Herald part à sa recherche. Il raconte ce périple long de plusieurs mois, cette mission délicate qui l'amène à négocier avec des chefs de tribus vénaux, à traverser des marécages dangereux, à vaincre la fièvre et à assurer l'intendance de son convoi en punissant les désertions et en récompensant les actes de bravoure. Henry Morton Stanley est journaliste et explorateur britannique. Il est connu pour son exploration de l'Afrique et sa recherche de David Livingstone.
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Le 10 mai 1996, Beck Weathers, un Américain de 49 ans, survit miraculeusement à la tempête qui a coûté la vie à huit membres de deux expéditions dans l'ascension de l'Everest (8 848 mètres). Il relate comment, désorienté, quasi aveugle, les deux mains gelées et le visage rongé par le froid, il a trouvé la force de redescendre seul au camp 4, à 8 000 mètres. Et comment cette expérience a littéralement permis sa renaissance.

Médecin anatomopathologiste, Beck Weathers vit à Dallas au Texas. Son caractère dépressif l'a amené à sans cesse repousser ses limites physiques jusqu'à sa tentative d'ascension de l'Everest en 1996. Il est devenu un conférencier très sollicité.