Ce volume relie l'Avant et l'Après-Dune à travers des textes de Frank Herbert lui-même et demeurés inédits, qui se situent à l'époque du premier "Dune" : la fondation des Soeurs du Bene Gesserit, les Maîtres d'escrime de Ginaz, les impitoyables Harkonnen et Muad'Dib, le Kwisatz Haderach, qui marche vers son écrasant destin de prophète. Et puis, la guerre de toujours entre les Harkonnen et les Atréides dans une sublime nouvelle : « Le murmure des vents de Caladan ».

Paul atréides vient d'avoir quinze ans.
Les révérendes mères le surveillent : il est issu d'une lignée sélectionnée et a montré dès l'enfance des dons extraordinaires. serait-il le surhomme prévu par leur programme génétique ? leto, le père de paul, est parent de l'empereur ; celui-ci lui remet en fief dune, la planète des sables, qui produit l'épice de longue vie. les harkonnen, ses vieux ennemis, lui tendront là un piège fatal. paul fuit dans le désert auprès des fremen, ces nomades aguerris par les épreuves et soutenus par une foi farouche.
Une foi que le jeune homme va galvaniser pour préparer sa vengeance. mais le destin peut-il s'accomplir sans un effroyable carnage ? les révérendes mères sélectionnent des lignées depuis des millénaires et le chaos qui s'annonce risque de mêler tous les sangs dans le désordre. le messie des fremen a, dit-on, le pouvoir de lire l'avenir. aura-t-il celui de le modifier ?
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Dune est détruite, vitrifiée, atomisée.
Ur tout l'empire déferlent des hordes furieuses des honorées matriarches, massacrant tout sur leur passage. les planètes tombent l'une après l'autre. le bene gesserit reste la seule force organisée. que faire ? darwi odrade, la mère supérieure, compte beaucoup sur miles teg, l'enfant-ghola, issu d'un célèbre guerrier, mais dont l'éveil s'annonce délicat. au demeurant, la solution n'est peut-être pas dans la force des armes.
Une honorable matriarche, murbella, est passée au bene gesserit. si elle survit à l'agonie de l'epice, les forces du déséquilibre et celles de l'équilibre, enfin mêlées, pourraient aboutir à l'impossible union. darwi odrade propose de négocier. la très honorée matriarche accepte : elle s'attend à une capitulation sans conditions. mais la mère supérieure a un plan. elle sait bien que l'entreprise est des plus risquées.
Si elle parvenait à ramener la paix, elles provoqueraient des tensions insupportables et peut-être une nouvelle dispersion. rien de moins.
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A peine sorti de l'école de paix, lewis orne est envoyé en mission sur une des planètes perdues, qu'on vient de redécouvrir.
L'empire galactique, démantelé par la guerre des marches, est en voie de réunification, et il faut empêcher le développement de civilisations guerrières dans les humanités séparées. les hommes sont marqués par les horreurs de la guerre et la répression ne les aide pas à rééquilibrer leurs vies. mais orne devine leurs problèmes et les résout comme par enchantement. serait-il un foyer psi, un faiseur de miracles, un dieu en puissance ? ceux qui le manipulent - le gouvernement, les prêtres du surdieu, le contre-pouvoir secret des nathians - jouent peut-être un jeu dangereux : créature devenue créateur, il peut causer douleur et souffrance.
Sauf en trouvant le moyen d'apprivoiser la haine et la panique. deviendra-t-il maître de lui ? de l'univers ? des deux à la fois ?
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Paul atréides a triomphé de ses ennemis.
En douze ans de guerre sainte, ses fremen ont conquis l'univers. il est devenu l'empereur muad'dib. fresque un dieu, puisqu'il voit l'avenir. ses ennemis, il les connaît. il sait quand et comment ils frapperont. ils vont essayer de lui reprendre l'épice qui donne la prescience et peut-être de percer le secret de son pouvoir. il peut déjouer leurs plans, mais voit plus loin encore. il sait que tous les futurs possibles mènent au désastre.
Il est hanté par la vision de sa propre mort. et s'il n'avait le choix qu'entre plusieurs suicides ? et s'il ruinait son oeuvre en matant ses ennemis ? peut-être n'y a-t-il pour le prescient pas d'autre liberté que celle du sacrifice...
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Il n'y a pas, dans tout l'empire, de planète plus inhospitalière que dune.
Partout des sables à perte de vue. une seule richesse : l'épice de longue vie, née du désert, et que tout l'univers achète à n'importe quel prix. richesse très convoitée : quand leto atréides reçoit dune en fief, il flaire le piège. il aura besoin des guerriers fremen qui, réfugiés au fond du désert, se sont adaptés à une vie très dure en préservant leur liberté, leurs coutumes et leur foi mystique.
Ils rêvent du prophète qui proclamera la guerre sainte et qui, à la tête des commandos de la mort, changera le cours de l'histoire. cependant les révérendes mères du bene gesserit poursuivent leur programme millénaire de sélection génétique ; elles veulent créer un homme qui concrétisera tous les dons latents de l'espèce. tout est fécond dans ce programme, y compris ses défaillances. le messie des fremen est-il déjà né dans l'empire ?
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Sur dune, la planète des sables, les prophéties s'accomplissent : le désert devient jardin.
Du coup, les vers gants se font rares et l'epice de prescience vient à manquer. tout ce qui reste de l'épopée de muad'dib, c'est un empire conquis, des guerriers déchus, des prêtres tentés par la théocratie. et les deux jumeaux, leto et ghanima, qui portent en eux les souvenirs d'innombrables générations. y compris, peut-être, l'antique abomination redoutée par les soeurs du bene gesserit et prête à revenir du passé génétique pour faire basculer l'univers dans le cauchemar.
Les morts dominent les vivants. leto devra affronter les uns et les autres en un combat sans merci dont l'enjeu est plus que la prescience, plus que la longévité: au moins la toute-puissance, et peut-être l'immortalité.
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Leto atréides, l'empereur-dieu de dune, est désormais un ver de sable à face humaine.
à peu près invulnérable et immortel, il a entrevu dans l'avenir une terrible menace : l'extinction de l'espèce humaine. pour la conjurer, il fait respecter impitoyablement, dans l'univers humain, son ordre, le sentier d'or. l'empire a connu trente-cinq siècles de paix. la guilde et le bene gesserit ont les mains liées : c'est leto qui contrôle sur dune les dernières réserves de l'indispensable épice.
Les tleilaxu et les ixiens n'ont pas désarmé les premiers livrent régulièrement à l'empereur des répliques piégées de son fidèle ghola, duncan idaho, les seconds lui envoient hwi noree, la femme parfaite, issue d'une éprouvette et chargée à son insu de le séduire et de le détruire. leto, par sa prescience, voit un avenir où il sera séduit ; il voit aussi que pour sauver l'humanité de la mort, il peut être amené à se sacrifier lui-même et à sacrifier la femme qu'il aimera, et qui réveille d'anciens souvenirs.
L'empereur-dieu de dune est peut-être le livre le plus émouvant de cette série sans équivalent.
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