Alors que thomas et charlotte pitt assistent ensemble - une fois n'est pas coutume - à une représentation théâtrale, le juge samuel stafford meurt empoisonné dans une loge voisine.
Il s'apprêtait à rouvrir le dossier d'un homme condamné cinq ans plus tôt à la pendaison pour le plus horrible des meurtres. l'inspecteur pitt se retrouve donc avec deux enquêtes criminelles à mener ; or police et magistrature ne semblent guère disposées à lui faciliter la tâche. heureusement charlotte est à ses côtés pour l'aider à découvrir la vérité.